今も残る、競馬の本来の目的とは
先日はNHKマイルカップということで
ツイッターでも大盛り上がり。春のG１シーズンは
宝塚記念まで熱い戦いが繰り広げられる。
人気スマホゲーム「ウマ娘 プリティダービー」も連動イベントを
実施しており、競馬ファンが急増しているということだ。
国策に沿った近代競馬
そんな中、「パチンコパチスロも競馬と同じ」とかいう書き込みが
見られる。はっきり言って両者はギャンブルという共通項があるだけで
本質は全く違う。誤解があるといけないので、この際そもそも競馬は
国益に沿った目的でスタートしたことを明記しておこう。
競馬がわが国で始まったのは、江戸時代後期に外国人の居留地で行われたのが
初めてである。その後、神社の祭礼で競馬を開催することはあったが
制度化されたものではなかった。
その会議の中で、委員の関口安太郎代議士と政府委員との間のやり取りがある。
文語体であり、しかも回りくどい言い方であるから、意訳してお知らせする。
関口 馬匹改良になぜ競馬が必要なのか、よくわからないんだけど。
私も金を払って馬匹改良をすることはわかっている。
ただ、競馬に必要な馬を標準とするのか、それとも競馬の収益金で
馬匹改良に使うのか。 政府としてどのように重きを置いているのか。
政府委員 政府は8年計画で全国の馬匹の血統を統一するという方針です。
そこで種牡馬を立派なものとするために競馬は必要なのです。
当時、馬は農業や運送などの労働力として重宝されていただけでなく
軍馬としても徴用されていた。ただ、当時のわが国の馬の品種は外国のそれと
比べてさほど優れていたわけではなく
「日露戦争では兵百人の命よりも軍馬一頭が大切にされていた。これはわが国の
品種改良が遅れていたためである」という指摘も衆議院請願委員で指摘されている。
それで国が主催する競馬がスタートして、馬の品種改良を進めていたのであるが
大東亜戦争後、国の方針は大きく変わる。
昭和22（1947）年の貴族院地方競馬改正特別委員会ではその趣旨が語られている。
四条隆慶侯爵 農耕の上には馬の増産が必要になっています。従来、馬といえば
軍馬と考えられていたんですが、もう軍馬は関係なしに
田を耕したり、物を運んだりする手段として馬を奨励したい。
そのために地方競馬を盛んにして、国民の注意を向けたい。
もう軍馬としての使命はなくなったけれども、労働力として増産する必要があって
その奨励のために競馬が必要だというのであった。
以上の国の要請に従って、わが国の競馬というのは推移してきた。
現在でも優遇がある内国産馬奨励制度
競馬で血統が重視されたり、調教師の地位が高いのは、ひとえに
馬匹改良という視点である。国内の重賞を農水省はじめ国が主催するのは
「国内の畜産振興」という大目的があるからである。
その経緯があって、国内の競馬では、いわゆる外国産馬の出走には制限があった。
1974年に米国から持ち込まれたマルゼンスキーは、デビューから快進撃
「スーパーカー」と呼ばれ8戦全勝とまさに敵なしであった。
ところが、持ち込み馬（母馬が海外で受胎し、日本で出産した）である同馬は
これは国内における「生産」のプロセスを飛ばしたために引っかかったのであった。
現在の価値基準から考えれば「走らせてやればいいじゃん」と思いがちだが
あくまで畜産の振興という競馬本来の目的を考えれば、理解できるのではないか。
そのため、競馬の収益金というのは10％は国庫または自治体の収入になるのだが
農業・畜産の振興に充てられるのである。
また、内国産馬の場合、レースに出れば奨励金が支給されるので
賞金額的には有利である。
例えば、天皇賞春を一着で優勝した場合、本賞金は1億5000万円だが
内国産馬奨励賞が350万円も支給されるのだ。
オープン戦でも、一着の本賞金は2100万円だが、内国産馬奨励賞は200万円で
結構な額である。わが国の競馬は、外国産馬にも広く門戸が開かれてはいるが
内国産馬に対する報酬も大きい。
ひとえに生産者の並々ならぬ苦労を思えば当然といえるだろう。
「そもそも馬は労働力として使わなくね？」という声もありそうである。
確かに、オートメーション化が進み、馬が労働力として使われる光景は
少なくなった。とはいえ、例えば電気が使えなくなった場合や
燃料がなくなった場合、必要になるのは馬である。
我々と馬との関わりはそう簡単に途絶えるものではないのだ。
競馬とは、パチンコやパチスロなどとはそもそもの目的が全く違うことを
ぜひご理解いただき、程よく嗜んでいただきたいものである。
